Chêne

Couleur : blanc à brun doré – bois très dur, lourd, fort, dense, durable, résistant, estimé

Étymologie : du latin Quercus, qui proviendrait du celte "kaerquez", "bel arbre" ; son nom grec, drus, est un terme générique pour désigner "l'arbre". Il est aussi appelé phegos (de phagein, manger, allusion au gland).

Famille : famille des Fagacées (Châtaignier, Chêne, Hêtre)

Origine : sur les 400 espèces, l'Europe possède le Chêne pédonculé, le Chêne rouvre (ou sessile), le Chêne chevelu (ainsi nommé car son gland est pourvu de poils assimilés à des cheveux), le Chêne chevelu panaché (naturel dans le Doubs et le Jura, espèce décorative de jardin), le Chêne blanc, le Chêne pubescent ou truffier(la truffe se développe près de ses racines), le Chêne vert (toujours vert) et le Chêne-liège (on exploite son écorce). Le Chêne kermès est un arbrisseau. Le chêne couvre 39 % des forêts françaises. Il existe d'autres espèces de chênes d'Amérique et d'Asie.

Habitat : çà dépend de l’espèce de Chêne… le Chêne pédonculé est une espèce pionnière, c'est à dire qu'il est prêt à coloniser des terres abandonnées. Il préfère des sols profonds, frais et bien alimentés en eau. Il est très sensible aux sécheresses mais il supporte des excès d'eau temporaires. Les vieux chênes hébergent souvent les larves du grand capricorne durant les quatre années de leur développement, un insecte protégé !

Rusticité : le Chêne pédonculé et le Chêne rouvre sont très rustiques, ils supportent le froid jusqu'à -23°

Taille maximale : 50 m

Fruit : le gland. Il tombe de lui même en septembre quand il est mûr. Un chêne adulte en produit 50 000.

Légendes et traditions : rarement touché par la foudre, le chêne était associé à Zeus, dieu du tonnerre. Le chêne de Dodone servait d'oracle : un prêtre interprétait le bruissement des feuilles au vent. Dans la mythologie romaine, c'est l'arbre de Jupiter. On tressait ses rameaux en couronnes pour les guerriers valeureux (on retrouve ce concept sur les képis de l’armée). Chez les Celtes : les druides récoltaient le gui qui poussait très rarement sur un chêne. Le gui était censé recueillir l'âme et les puissances vivantes de l'arbre. Par respect, on utilisait une serpe en or. Dans l'astrologie celtique, le chêne est robuste, courageux, fort... Le catholicisme a récupéré ces croyances, édifiant les églises à proximité des chênes sacrés (comme l’église d'Allouville en Normandie). Le chêne inspire : poètes (Anatole France, Lamartine… Fable de La Fontaine « Le Chêne et le Roseau »), nombreuses citations et chansons (« Le grand chêne » de Brassens).

Utilisation : Le bois de chêne est très apprécié des sculpteurs car il est souple à travailler quand il est frais et en vieillissant, le bois durcit, empêchant les vers de s'y loger. Le chêne est le plus dur et le plus durable des bois européens. Il est également très dense et lourd (>1 tonne/m3). Il résiste bien à l'eau. Cette qualité, alliée à la forme courbe de ses branches, était mise à profit en construction navale. Colbert, qui créa la Navale, entreprit un vaste programme de plantation de Chênes rouvres (1669). Il en reste de belles forêts (forêt de Bercé dans la Sarthe : Chênes rouvres sur 3.000 ha ; forêt de Tronçais sur 10 583 ha, à proximité de Moulins). C'est aussi un excellent bois pour la charpente, les traverses de chemin de fer et comme bois de chauffage. On en fait également des tonneaux « vieilli en fût de chêne ». Son écorce est utilisée pour tanner le cuir (car elle contient du tanin). L’écorce du Chêne liège est utilisée pour faire des bouchons, semelles, flotteurs, isolants… Enfin, son gland, riche en amidon, servait à engraisser les porcs. Les glands peuvent être consommés par les humains : purée de glands, farine, torréfié, il constituait un substitut de café ou fermentés pour donner une boisson pétillante (piquette de glands). Les glands sont majoritairement mangés par les animaux : les écureuils, les cerfs, les sangliers qui en sont très friands. Au Moyen Âge, dans presque toute l'Europe, en octobre, la glandée consistait à emmener les cochons en forêt pour qu'ils se nourrissent des glands tombés à terre. Les glands sont toujours utilisés en Corse et en Espagne pour l'alimentation de cochons élevés en semi-liberté (d’où est tiré le fameux jambon ibérique).

BONUS : utilisations des galles On appelle noix de galle (ou galle du chêne) l'excroissance sur les feuilles de certains chênes provoquée par des piqûres d'un insecte, le cynips — la noix de galle est utilisée pour la confection de teintures et autrefois comme ingrédient principal pour fabriquer l'encre. Dans les campagnes, les enfants transperçaient d'une allumette les galles pour en faire de petites toupies.