If

COULEUR-MATIERE : le bois d’if est lourd, solide, élastique aux multiples nuances : clair, doré, rosé, orangé, veiné, noué (la loupe d’if)

ETYMOLOGIE : du celte "ivin" ou du grec "hyfe", "tissu", car on confectionnait des vêtements à partir de ses fibres de bois. Son nom latin "Taxus baccata" dérive du grec "taxis" qui signifie ordre ou arrangement, allusion à la disposition très régulière de ses feuilles, et de "baccata", qui signifie baccifère (porteur de baies). Les Romains utilisaient l'écorce de l'if pour la fabrication de filtres empoisonnés. Du mot Taxus dérive le mot latin taxicum qui signifie poison et qui a donné le mot toxique ainsi que le mot "textile", tissé avec les fibres de l'écorce. Le poison de l'arbre est nommé la taxine. Les Gaulois, qui utilisaient ce poison pour la chasse, l'appelaient Ivos ce qui a donné le nom If. Sacrée étymologie !

FAMILLE : famille des Taxacées

ORIGINE : Europe méridionale, Caucase et Amérique du Nord. On estime qu'il est apparu il y a 120 millions d'années.

HABITAT : essence d'ombre appréciant une atmosphère humide. L'if pousse en forêt.

DUREE DE VIE : 1 500 ans !

TAILLE MAXIMALE : 15 m

FRUIT : charnu avec l’apparence d'une baie rouge, douce et comestible. Il est apprécié des oiseaux qui dispersent les graines.

LEGENDES : Dans la mythologie grecque et romaine, l'if est dédié (comme le Saule) à Hécate, gardienne des Enfers, accordant richesse matérielle et spirituelle, honneurs et sagesse, conductrice des âmes emportées par la tempête, mais aussi déesse de l'ombre et des morts. Ses pouvoirs sont redoutables la nuit, à la lumière de la lune, elle relierait les enfers, la terre et le ciel. Chez les Celtes, l’if est un arbre sacré des Druides. Pour les chrétiens, c’est le symbole du lien entre le ciel et la terre. L’if est abondamment planté aux abords des églises et dans les cimetières, en raison de sa longévité et de sa toxicité qui en interdit l'accès au bétail.

UTILISATION : Lourd, solide et également élastique, le bois d'if est utilisé pour les meubles, lambris, sculpture, tournerie, ébénisterie (marqueterie et placage). Autrefois, l’if servait à confectionner des arcs, des flèches et des piques empoisonnés. Bien maîtrisée, cette sève toxique est bénéfique : elle entre dans la composition de médicaments anti-cancéreux car la sève d’if ralentit la croissance des cellules cancéreuses (découverte américaine 1960). Les fibres de l'écorce étaient transformées en tissu. L'if se prête bien à l'art topiaire car il supporte la taille et repousse densément. Avec le buis, il façonne les jardins "à la française".